Il se nomme Kevin Strickland, âgé de 62 ans, noir Américain de l’Etat du Missouri, a été condamné à tort pour un triple meurtre en 1978 et emprisonné pendant plus de 42 ans. Il a été disculpé le mardi 24 novembre 2021.
Strickland a toujours clamé son innocence depuis son arrestation à l’âge de 18 ans. « Je ne pensais pas que ce jour viendrait », a -t-il déclaré. Il a été condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle pendant 50 ans après avoir été lié au saccage meurtrier d’une maison à Kansas City le 25 avril 1978. Cette nuit-là, quatre assaillants ont abattu trois personnes à l’intérieur de la maison, à savoir Sherrie Black, 22 ans, Larry Ingram, 22 ans et John Walker, 20 ans.
Une quatrième victime, Cynthia Douglas, 20 ans, s’en est sortie avec des blessures après avoir fait semblant d’être morte. Sur une intuition du petit ami de sa sœur, la police a arrêté l’adolescent Strickland et aurait ensuite fait pression sur Mme Douglas pour qu’elle le désigne dans une séance d’identification. M. Strickland a dit à la police qu’il était chez lui en train de regarder la télévision. Aucune preuve matérielle ne l’a jamais relié aux crimes.
Il s’agit de la plus longue incarcération injustifiée de l’histoire de l’État, mais selon la loi du Missouri, il est peu probable qu’il reçoive une compensation financière. Selon les données du National Registry of Exonerations, qui enregistre les disculpations depuis 1989, il s’agirait également de la septième plus longue condamnation injustifiée reconnue aux États-Unis. Les avocats du Midwest Innocence Project, qui travaillent depuis des mois à la libération de Strickland, ont indiqué qu’ils étaient ravis de la nouvelle.
“Nous étions convaincus que tout juge qui verrait les preuves conclurait à l’innocence de M. Strickland et c’est exactement ce qui s’est passé”, a affirmé la directrice juridique du Midwest Innocence Project, Tricia Rojo Bushnell, dans un communiqué. “Rien ne lui rendra les 43 années qu’il a perdues et il rentre chez lui dans un État qui ne lui versera pas un centime pour le temps qu’il lui a volé. Ce n’est pas de la justice”, a-t-elle ajouté.
Selon le Midwest Innocence Project, l’État du Missouri n’indemnise que les prisonniers disculpés grâce à des preuves ADN, et non grâce aux témoignages de témoins oculaires.
Les deux premiers procès, en 1979, se sont soldé par un verdict sans appel. Des années plus tard, Mme Douglas se rétractera en tant que témoin oculaire unique, écrivant au Midwest Innocence Project que “les choses n’étaient pas claires à l’époque, mais maintenant j’en sais plus et j’aimerais aider cette personne si je le peux”. Mme Douglas est décédée avant d’avoir pu révoquer officiellement son témoignage contre M. Strickland, mais sa mère, sa sœur et sa fille ont toutes témoigné devant le tribunal qu’elle avait choisi “le mauvais gars”.
C’est ainsi que les procureurs du comté de Jackson ont commencé à réexaminer la condamnation de Strickland en novembre dernier et, en vertu d’une nouvelle loi du Missouri, ont déposé une motion demandant son exonération et sa libération immédiate.
Avec Sky news
