Passé notamment par la Guinée, la RDC et la Mauritanie, le Français Patrice Neveu a été nommé sélectionneur du Gabon. Il succède à Daniel Cousin, limogé en mars dernier après l’élimination des Panthères de la CAN 2019. Retour sur une nomination.
Le match nul concédé à Bujumbura face au Burundi (1-1, le 22 mars dernier) avait coûté aux Panthères une huitième présence en phase finale de la Coupe d’Afrique des nations. Elle avait provoqué une grosse colère d’Alain-Claude Bilie-By-Nzé, le ministre des Sports, et le limogeage du sélectionneur Daniel Cousin. L’appel à candidatures, lancé au mois d’avril par la Fédération gabonaise de football (Fegafoot) avait connu un franc succès. 82 candidatures, expédiées essentiellement d’Europe, s’étaient retrouvées sur le bureau de Pierre-Alain Mounguengui, le président de l’instance.
Un comité, spécialement constitué pour travailler sur le profil du futur patron technique de l’équipe nationale, a été chargé d’éplucher tous les CV et de dégager dans le courant du mois de mai une short-list de trois noms.
Au terme de ce long épilogue, trois noms sont ressortis : Patrice Neveu, Hebert Velud et Jean-Louis Garcia, ce dernier, contrairement aux deux autres, n’ayant jamais travaillé en Afrique. Lors d’une énième réunion de travail, le choix s’est porté sur Patrice Neveu.
« Pour la Fegafoot, c’est le bon profil. Il a notamment contribué à la relance de la sélection mauritanienne, qu’il a qualifiée pour le Championnat d’Afrique des nations en 2014. Le ministre des Sports, qui suivait le dossier de très près, a validé. Mais pour cela, il fallait évidemment l’aval du palais présidentiel », explique à Jeune Afrique une source proche de la fédération.
Àgé de 65 ans, Neveu est loin d’être un inconnu en Afrique, où il a commencé à travailler en 1999 au Niger comme Directeur technique national (DTN). Il a depuis dirigé des clubs en Tunisie (CO Médenine), au Maroc (CA Rabat, Moghreb Tétouan) et en Égypte (Ismaïly, Smouha) et trois sélections sur le continent africain (Guinée de 2004 à 2006, RDC de 2008 à 2010 et Mauritanie de 2012 à 2014). Il avait notamment atteint les quarts de finale de la CAN 2006 avec le Syli National.
Après une expérience en Haïti (2015-2016), le Vendéen avait repris la direction de la Guinée, où il a entraîné Horoya AC, d’octobre 2018 à février dernier. Mais malgré de bons résultats, le Vendéen, refusant les ingérences dans son domaine de compétence, avait quitté Conakry après une négociation à l’amiable avec l’homme d’affaires Antonio Souaré, le président du club de la capitale. Le Français devrait débuter sa mission au Gabon au début du mois de juin.
